关键亮点
10月1日，谷歌将通过SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）火箭部署一艘配备张量处理单元（TPU）的实验性航天器。
Project Suncatcher旨在评估AI处理器能否承受包括辐射暴露、重力应力和极端温度在内的太空条件。
Alphabet (GOOG) 股票在周四收盘时收于339.01美元，涨幅为1%，周五早盘交易进一步上涨。
这家科技巨头打算在未来一年部署另外两颗卫星，作为其轨道计算基础设施愿景的一部分。
竞争日益激烈，SpaceX、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和OpenAI首席执行官萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）都在探索基于太空的AI能力。
Alphabet Inc., GOOGL
这种积极势头与谷歌宣布将其首颗配备AI的卫星发射到太空相吻合。发射计划于10月1日使用SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）运载火箭进行。
航天器上载有谷歌专有的张量处理单元——专为运行该公司人工智能工作负载而设计的专用处理器。这标志着首次尝试在地球保护性大气层之外运行这些芯片。
该公司将这一举措命名为“捕光者计划”（Project Suncatcher）。这一名称反映了更宏大的愿景：在太空真空中利用太阳能，摆脱大气干扰和地球昼夜节律的限制。
轨道数据中心的理由
人工智能计算需要巨大的能源资源。国际能源机构的数据显示，2024年天然气为美国数据中心提供了超过40%的电力。
太阳能和风能等可再生能源约占24%。核能提供约20%，而煤炭供应了剩余的15%。
在轨道上部署太阳能计算设施可以消除这些陆地能源限制。此外，它还规避了人们对地面数据中心日益增长的担忧，特别是关于当地居民公用事业成本增加的问题。
谷歌在这个新兴领域面临竞争。埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，SpaceX可能在2027年底前部署配备英伟达（Nvidia）设备的轨道计算设施。
亚马逊的杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和OpenAI的萨姆·阿尔特曼（Sam Altman）也类似地表达了对太空AI基础设施的热情。谷歌前首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）曾公开讨论过类似的概念。
轨道任务的测试参数
即将进行的部署旨在解决一个根本性挑战：确定谷歌的处理器能否在运输过程中幸存并在太空条件下运行。这包括辐射轰击、剧烈的温度波动以及发射期间的强烈物理力。
虽然谷歌已经进行了针对重力耐受性和抗辐射能力的陆地测试，但该公司承认某些环境因素无法在地球上真实复制。
该卫星采用专为太空环境设计的创新热管理系统。它不使用传统的空气或液体冷却，而是利用热管和散热器来调节芯片温度。
据Project Suncatcher产品管理高级总监Travis Beals在接受《纽约时报》采访时称，目前的运行限制允许处理器运行约15分钟，之后需要关闭以进行热管理。虽然这代表了一个重大限制，但这些数据对于未来的系统开发至关重要。
谷歌尚未披露该项目的财务投资。经济可行性取决于发射费用的下降，以及轨道计算最终能否在成本上与陆地设施持平。
如果初步测试证明成功，谷歌的路线图包括在接下来的全年中发射另外两颗卫星。这将代表向构建一个完整的、具备AI能力的卫星网络（作为分布式计算平台）迈出的渐进式步伐。
10月1日的任务代表了关键的近期基准。这将是领先的科技公司首次尝试在轨道上运行AI处理器并记录真实世界的性能数据。